第33舰队到达的当天，第72舰队也已到达夏威夷群岛。
事实上，如果第72舰队全速航行，三天前，也就是二月二十日就能到达，只是莱特在接过了指挥权后，让第72舰队降低了航行速度，仅以巡航速度前进，并没有急着赶去参加战斗。.
不是莱特不想参战，而是在他看来时机还没有成熟。
这就是，提前出发的第71舰队一直没有与中国舰队接触，甚至没有找到在中途岛附近活动的中国舰队。
对此，莱特非常气愤，认为斯普鲁恩斯没有把他的作战部署当回事。
问题是，除了气愤，莱特还能做什么呢？
显然，莱特不想赶在第71舰队与中国舰队遭遇之前进入战场，因为这会使第72舰队成为打击目标。
为此，在二月二十二日，莱特给太平洋舰队司令部发了一封电报。
对于斯普鲁恩斯的消极行为，莱特进行了严厉的批评，还提到，如果第71舰队依然以避战为主要目的，那么他部署的作战行动就无法获得成功，斯普鲁恩斯必须为承担由此导致的一切后果。
莱特没有把这份电报发给斯普鲁恩斯，而是发给了尼米兹，摆明了就是要让尼米兹去给斯普鲁恩斯下达命令。更重要的是，这等于在暗示尼米兹，斯普鲁恩斯此时的所作所为肯定与他有关。
只是，尼米兹根本没有把莱特的威胁放在眼里。
在回电中。尼米兹明确提到，第71舰队的作战行动属于战术决策，决定权在舰队指挥官手里，与他没有任何关系。
这下。莱特没辙了。
当然，问题就在这里。
如果第71舰队一直不肯积极行动，那么第72舰队进入战场后，肯定会成为中国舰队的头号打击目标。
随后，莱特就收到了第33舰队已经到达战场的消息，而且知道该舰队里有五艘快速战列舰与三艘大型巡洋舰。也就是说，中国海军把所有大型战舰都编入了第33舰队，目的再明确不过了。
第33舰队就是来对付第72舰队的。
到此。莱特需要做出一个极为关键的决定，即要不要在没有第71舰队的协助与配合下发起反击。
以当时的情况，莱特完全可以做出否定的选择。1（1)
说白了，就算第72舰队没有开赴战场。导致中途岛失守，莱特也可以把责任推到斯普鲁恩斯身上，即因为第71舰队作战不力，导致第72舰队没有获得发起反击的有利机会，也就错失了挫败中国舰队的机会。
问题是。就算这种说法被战争委员会的人接受，莱特的前程也会大受影响。
原因很简单，这是由莱特提起、并且发起的作战行动，尼米兹与斯普鲁恩斯从一开始就不主张这么打。就算主要责任在斯普鲁恩斯身上。莱特也会因为是最高前线指挥官，而承担相应的责任。
显然。只要第72舰队不战而撤，莱特的前途就完蛋了。